Датчик линейных перемещений или датчик угловых перемещений - все это понятия одного и того же устройства, которым, по сути, и является энкодер, поскольку его основное предназначение, это измерение угловых и линейных перемещений, то невозможно переоценить точность и важность таких устройств. Отслеживание изменений и контроль за перемещением, является одной из наиболее важных задач в области промышленной автоматизации. Кроме того, энкодеры незаменимы при измерении скорости и ускорения.

Благодаря рабочему принципу устройства - фотоэлектронное сканирование оптических кодов - в измерениях линейных смещений энкодеры имеют разрешение, измеряемое в миллиметрах, а при измерении угла разрешение составляет всего несколько тысячных градуса.